Cuyabeno es uno de los lugares con más biodiversidad del planeta, con alrededor de 1.100 especies de animales que comparten la reserva, y buena parte de ellos son de los que viniste con la ilusión de ver. Hay delfines rosados en las lagunas, los delfines de río más grandes que existen, grises la mayor parte del tiempo y rosados cuando se ponen activos. Hay tres tipos de caimán en estas aguas, desde el pequeño caimán enano de cerca de un metro hasta el caimán negro que puede llegar a seis. Y hay monos en el dosel, nutrias gigantes, anacondas, perezosos, pecaríes, y los felinos que guardan su distancia, el jaguar, el ocelote y el puma, junto con loros, guacamayos y más aves de las que la mayoría puede contar en una semana.

Nada de esto está garantizado, y esa es la parte honesta. Los animales son salvajes y la selva es enorme, así que lo que ves depende de la época, del agua, de la hora del día y de un poco de suerte. Un buen guía que creció aquí cambia tus probabilidades más que cualquier otra cosa, y los nuestros leen la selva para ganarse la vida.

La vida vegetal de aquí es casi difícil de creer. La reserva alberga alrededor de 1.400 especies conocidas de plantas, y algunos estudios creen que el número real podría acercarse a las 4.000. Un conteo muy citado encontró 473 especies de árboles con troncos de más de cinco centímetros de ancho en una sola hectárea de selva de Cuyabeno, lo que la convirtió, en su momento, en la hectárea de árboles más diversa jamás registrada en la Tierra (Valencia et al., 1994).

Árboles como el ceibo y la caoba se alzan más de cincuenta metros sobre tu cabeza, hay decenas de tipos de orquídeas y palmas, y en la Laguna Grande encuentras los guarangos de agua, los árboles que se paran dentro de la laguna con las raíces en el agua negra. Es la clase de selva donde tu guía puede detenerse en lo que parece una planta cualquiera y decirte qué cura.

La gente ha vivido en esta parte de la Amazonía mucho antes de que fuera una reserva. Varias comunidades indígenas tienen su hogar a lo largo de los ríos Cuyabeno y Aguarico, de cinco nacionalidades, los Siona, los Secoya, los Cofán, los Kichwa y los Shuar, cada una con su propio idioma, su propio conocimiento de la selva y su propia forma de leerla.

Buena parte de lo que hace que valga la pena venir viene de ellos. El guiado, el conocimiento del río, los nombres de plantas y animales que ningún libro registra, todo eso lo llevan las personas que crecieron dentro de la selva. En Tucán eso no es un detalle menor, porque el lodge es de propiedad local, nuestros guías son de aquí, y uno de nuestros fundadores, Carlos, es Siona. Cuando visitas una comunidad en un tour más largo, conoces a la gente cuyo hogar ha sido este desde siempre.

Un lugar como este no se mantiene silvestre por sí solo. Cuyabeno enfrenta presiones reales, desde la actividad petrolera en sus bordes hasta la caza ilegal, la tala y la frontera agrícola que avanza por los límites, y la salud de los ríos le importa a todos los que viven aguas abajo. Ecuador protege la reserva, y las comunidades que viven dentro participan en cuidarla, y ese trabajo es parte de por qué la selva sigue en pie como está.

Nosotros también intentamos poner nuestra parte. El lodge está construido para dejar una huella ligera, nuestra agua se filtra y vuelve limpia a la selva, y preferimos crecer despacio y mantener este lugar digno de visitar antes que desgastarlo. Puedes leer más sobre cómo lo hacemos en nuestra página Por qué Tucán.