Dos delfines de río, no uno | Ríos y lagunas de agua negra | Mejor de diciembre a marzo | En Peligro Crítico en Ecuador
Conoce a los delfines rosados de Cuyabeno
Los delfines rosados de Cuyabeno viven en el extremo occidental de todo el rango de la especie, en los ríos angostos de agua negra de la Amazonía ecuatoriana, así que el animal que conoces acá pertenece a una de las poblaciones más pequeñas y especiales que existen. Con el nombre que hoy usa la mayoría de los científicos es el bufeo amazónico, y comparte estas aguas con un segundo delfín de río, más pequeño y gris, que se llama tucuxi. La gente suele llegar esperando un solo delfín rosado de caricatura saltando como en una postal, y el Cuyabeno real resulta más interesante, porque acá hay dos especies en la misma agua oscura. Puedes leer más sobre las aguas donde viven en nuestra página de la Reserva de Producción Faunística Cuyabeno.
¿Por qué son rosados?
Es la pregunta que hace todo el mundo, y la respuesta resulta más sorprendente que los mitos. La mejor explicación que da la ciencia es que el color tiene que ver con la edad y la vida social, y no con la salud ni con la magia. Los delfines nacen de un gris oscuro, se van aclarando mientras crecen, y se vuelven cada vez más rosados con la edad, y encima de eso los machos llevan las marcas de una vida social dura, porque se hacen cicatrices entre ellos y esas cicatrices se ven de color rosado. Así que el delfín bien rosado que esperas ver casi siempre es un macho mayor con una historia detrás, y los más grises y pálidos suelen ser jóvenes.
Los machos no solo son más rosados, también son mucho más grandes. El bufeo es uno de los delfines con mayor diferencia entre machos y hembras del mundo, con machos que llegan a ser alrededor de un 16% más largos y cerca de un 55% más pesados, así que un delfín grande, bien rosado y lleno de cicatrices es casi con seguridad un macho adulto.
¿De verdad son solitarios?
En todas partes vas a leer que los delfines de río son solitarios, y en Cuyabeno eso resulta ser casi siempre falso. En el estudio local que se hizo acá, se vieron delfines en grupos de dos o más con más frecuencia que solos, y las crías aparecieron muchas veces en grupos sueltos de cuatro o más, y no en simples parejas de madre y cría. Además, distintos rincones de la reserva parecen cumplir funciones distintas para ellos, porque las lagunas con vegetación y el bosque inundado de igapó concentran a muchas de las crías y funcionan como zonas de crianza, mientras que los tramos anchos, bajos y con playa se usan más para desplazarse. Así que cuando entras despacio a una laguna tranquila, puede que estés entrando a la parte de su mundo donde se está criando la siguiente generación.
La vida en el agua oscura
El bufeo está hecho justo para un lugar como Cuyabeno. Más que para la velocidad, está armado para maniobrar, con un cuello flexible y sin vértebras fusionadas y con aletas grandes en forma de remo que le permiten girar entre troncos hundidos, ramas y plantas inundadas, que vale mucho más que ser rápido en un bosque que se pasa medio año bajo el agua.
Ver en agua negra es un problema aparte, así que los delfines se guían por el sonido más que por la vista, y sueltan chasquidos rápidos de alta frecuencia y leen los ecos para encontrar el camino y la comida entre todo ese enredo. Es un sistema sensorial afinado para ríos oscuros, enmarañados y llenos de obstáculos, que es lo mismo que decir afinado para su casa.
Y comen bien. El bufeo caza de todo un poco, sobre todo peces de unos 25 a 90 centímetros, de más de cuarenta especies, y los bagres grandes están entre sus favoritos en esta parte de la Amazonía. Por suerte, la ciencia no respalda la vieja idea de que los delfines les roban la pesca a los pescadores, porque lo que ellos comen y lo que la gente pesca no coinciden tanto como supone esa historia.
Cuándo y dónde verlos
Los delfines de Cuyabeno se mueven con el agua, así que el momento en que vienes ayuda. Cuando el agua está alta se reparten por los ríos de arriba, las lagunas y el bosque inundado, y pasan a ser parte de un mundo mucho más grande y más disperso. Cuando el agua baja se juntan hacia las bocas de los ríos y los canales más profundos, porque los sistemas de arriba se encogen y los delfines se concentran en menos espacio.
Por eso la mejor ventana para verlos con seguridad suele ser la época de aguas bajas, más o menos de diciembre a febrero y a veces hasta marzo, cuando los animales quedan metidos en menos lugares y más profundos, y son más fáciles de encontrar desde la canoa. Las aguas altas también tienen lo suyo, porque es cuando ves a los delfines moviéndose por el bosque inundado y las lagunas, así que depende de lo que busques: aguas bajas para las mejores probabilidades de verlos, aguas altas para el bosque inundado. De cualquier forma, salir a buscarlos es uno de los momentos favoritos de nuestros tours en Cuyabeno y de las actividades sobre el agua.
Un río vivo, y por qué importa
Para el pueblo kichwa de la Amazonía ecuatoriana, el delfín de río se lee como una señal de un río vivo y sano, un animal ligado al movimiento de los peces y con peso ecológico y espiritual a la vez, y esa forma de verlos coincide con lo que encuentran los científicos, porque un río que todavía tiene delfines es un río que todavía funciona.
También es un río bajo presión real. En Ecuador, tanto el delfín rosado como el gris están considerados hoy En Peligro Crítico, y sus mayores amenazas son la caza, la captura accidental en artes de pesca, el daño al hábitat, la contaminación, los extremos del clima y el turismo mal manejado. Alrededor de Laguna Grande, que es el corazón de la observación de delfines en Cuyabeno, llegan miles de visitantes cada año, así que cómo se comportan esos visitantes en el agua sí importa.
Por eso observamos de la forma en que lo hacemos. Eso significa mantener una distancia respetuosa, no perseguir a los animales por una mejor foto, bajarle al motor cuando hay delfines saliendo a respirar, y tener un cuidado especial con las crías y los grupos de crianza, para que sean los delfines los que ponen las condiciones y nosotros los sigamos. Puedes leer más sobre cómo tratamos de pisar liviano en nuestra página Por qué Tucán.
Preguntas sobre los delfines rosados
Lo que la gente más quiere saber antes de salir a buscar delfines en Cuyabeno
Sí. Cuyabeno es uno de los lugares de la Amazonía ecuatoriana donde puedes ver delfines rosados de río en libertad, y también es casa de un segundo delfín de río, más pequeño y gris, que se llama tucuxi.
El color viene sobre todo de la edad y de la vida social, y no de la salud. Los delfines nacen de un gris oscuro y se vuelven más rosados conforme maduran, y los machos se ponen especialmente rosados por las cicatrices que les dejan sus encuentros, así que los delfines más rosados suelen ser machos mayores.
Los meses de aguas bajas, más o menos de diciembre a marzo, suelen dar las mejores probabilidades, porque los delfines se juntan cerca de las bocas de los ríos y los canales más profundos mientras los sistemas de arriba se encogen. Las aguas altas son mejores para verlos entre el bosque inundado, aunque en esa época los animales están más dispersos. Puedes planificar con esto en nuestros tours en Cuyabeno.
Sí nadas en las mismas lagunas y ríos donde viven los delfines, así que de vez en cuando alguno sale a respirar cerca. Eso sí, son animales silvestres y tímidos, y no una atracción para nadar con delfines, así que la idea es compartir el agua con calma y dejar que ellos vengan y se vayan cuando quieran, en vez de perseguirlos, que es mejor para ti y mucho mejor para ellos.
Menos de lo que la gente cree. En Cuyabeno se vieron grupos de dos o más con más frecuencia que delfines solos, y las crías aparecieron muchas veces en grupos de cuatro o más, y no únicamente con sus madres.
No hay un conteo exacto y reciente para la reserva. La mejor referencia científica local, de finales de los años noventa, estimó alrededor de sesenta delfines entre los ríos Cuyabeno y Lagartococha, y las expediciones recientes los siguen registrando, así que es una población pequeña pero real.
Peces, y de muchos tipos. El bufeo caza de todo un poco, sobre todo peces de unos 25 a 90 centímetros, y los bagres grandes están entre sus presas favoritas en la Amazonía ecuatoriana.
No. Los delfines rosados son tímidos, curiosos y comen pescado, y no representan ningún peligro para las personas. Se pasan el día cazando peces en el agua oscura, y un encuentro suele ser algo suave, un lomo rosado y una respirada en la superficie antes de que se vuelvan a hundir.
Ven a conocerlos donde viven
Nuestros tours guiados te llevan a los mismos ríos y lagunas de agua negra que los delfines llaman casa, y nuestros viajes de cuatro y cinco días te dan más tiempo sobre el agua y las mejores probabilidades, sobre todo en los meses de aguas bajas.
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